Sticla de hârtie intră într-o nouă etapă. Cum încearcă industria băuturilor să reducă plasticul

Ambalajele din fibre vegetale fac un pas important spre producția la scară industrială. Compania britanică Pulpex a deschis, în octombrie 2026, prima sa fabrică comercială de sticle realizate din fibre de lemn, în apropiere de Glasgow, Scoția. Unitatea are o capacitate inițială de până la 40 de milioane de recipiente pe an, iar peste 90% din capacitatea disponibilă pentru anul financiar în curs fusese deja contractată la momentul anunțării deschiderii.

Investiția marchează o schimbare importantă pentru industria ambalajelor: sticla din fibre de hârtie încearcă să treacă de la etapa testelor și a proiectelor-pilot la utilizarea comercială. Miza nu este doar înlocuirea plasticului cu un material diferit, ci dezvoltarea unui recipient care să poată proteja lichidele, să reziste transportului și să intre în fluxurile obișnuite de reciclare.

O fabrică de 40 de milioane de sticle pe an

Noua unitate Pulpex, amplasată în apropiere de Glasgow, reprezintă primul pas al companiei către extinderea producției printr-o rețea internațională de parteneri care vor putea fabrica recipiente folosind tehnologia sa. Obiectivul declarat al companiei este să ajungă, în timp, la o capacitate de un miliard de sticle anual prin acest model de producție.

Fabrica a creat aproximativ 39 de locuri de muncă, iar printre primii clienți se numără Purely Scottish Natural Mineral Water, un brand de apă minerală naturală, și Smol, o companie care comercializează produse pentru curățenie. Cele două exemple arată că tehnologia nu este destinată exclusiv băuturilor și ar putea fi utilizată și în alte categorii de produse lichide.

Pentru segmentul alimentar, primul pas este deosebit de important. Apa minerală și alte băuturi necesită ambalaje care să păstreze calitatea produsului și să ofere protecție pe durata depozitării și transportului. În același timp, producătorii trebuie să găsească soluții care pot fi fabricate în volume mari, fără modificări costisitoare ale liniilor de îmbuteliere.

Potrivit informațiilor publicate la deschiderea fabricii, peste 90% din capacitatea inițială disponibilă pentru anul financiar în curs fusese deja rezervată. Acest nivel de angajamente comerciale sugerează existența unui interes din partea companiilor, deși succesul pe termen lung va depinde de livrări, costuri și acceptarea ambalajelor de către consumatori.

Cum este realizată o sticlă din fibre de lemn

Spre deosebire de o sticlă convențională din plastic, recipientul Pulpex pornește de la fibre de lemn, care sunt modelate într-o formă rigidă și apoi uscate. Procesul este completat de un strat interior special, destinat contactului cu produsul și necesar pentru a limita trecerea umezelii.

Această barieră este una dintre componentele esențiale ale tehnologiei. Hârtia și fibrele de lemn absorb apa, în timp ce recipientele pentru băuturi trebuie să își păstreze forma și să nu permită scurgeri. Materialul trebuie să ofere, de asemenea, protecție adecvată în timpul depozitării, inclusiv atunci când produsul rămâne pe raft o perioadă mai lungă.

Pulpex afirmă că sticlele sale sunt concepute pentru a putea fi reciclate împreună cu hârtia și cartonul, prin infrastructura obișnuită de reciclare. Compania susține că stratul interior se separă în timpul procesării, iar fibrele recuperate pot fi folosite ulterior la fabricarea altor produse din hârtie.

Totuși, reciclabilitatea nu depinde doar de materialul din care este realizată partea exterioară a recipientului. Compoziția stratului de protecție, tipul capacului și compatibilitatea cu instalațiile de reciclare pot influența rezultatul. Din acest motiv, afirmațiile despre impactul asupra mediului trebuie evaluate în raport cu testele tehnice și cu sistemele de colectare și reciclare disponibile în fiecare piață.

De ce încearcă producătorii să renunțe la plastic

Ambalajele din plastic rămân răspândite în industria băuturilor datorită greutății reduse, rezistenței și costurilor de producție. Înlocuirea lor nu este simplă, mai ales în cazul produselor care trebuie să aibă o durată de păstrare predictibilă și să fie transportate în cantități mari.

În același timp, presiunea pentru reducerea deșeurilor și folosirea unor materiale mai ușor de reciclat determină producătorii să caute alternative. Regulamentul Uniunii Europene privind ambalajele și deșeurile de ambalaje, cunoscut sub acronimul PPWR, introduce noi cerințe pentru proiectarea și gestionarea ambalajelor. În acest context, soluțiile bazate pe fibre pot deveni relevante pentru companiile care trebuie să își adapteze produsele și lanțurile de aprovizionare.

Pulpex nu este singura companie care lucrează la astfel de tehnologii. În ianuarie 2026, Tetra Pak a anunțat o investiție de 60 de milioane de euro într-o instalație-pilot din Lund, Suedia, pentru dezvoltarea unei bariere pe bază de hârtie destinată ambalajelor aseptice pentru alimente și băuturi. Proiectul urmărește înlocuirea foliei tradiționale de aluminiu cu o barieră pe bază de hârtie, într-o structură de ambalaj diferită de sticla rigidă dezvoltată de Pulpex.

Cele două inițiative ilustrează aceeași direcție generală, dar folosesc tehnologii diferite. Într-un caz, obiectivul este fabricarea unui recipient rigid din fibre modelate; în celălalt, dezvoltarea unor straturi de ambalaj pentru cutii destinate produselor lichide. Industria testează, astfel, mai multe variante pentru a reduce dependența de materialele convenționale, fără să compromită siguranța produselor.

Poate sticla de hârtie să înlocuiască plasticul?

Extinderea producției reprezintă un pas înainte, dar nu garantează că sticlele din fibre vor înlocui rapid recipientele din plastic. Pentru a deveni o opțiune utilizată pe scară largă, tehnologia trebuie să răspundă simultan mai multor cerințe: cost competitiv, rezistență, protecție pentru lichide, disponibilitatea materiilor prime și reciclare eficientă.

Contează și impactul asupra mediului pe întregul ciclu de viață. Originea fibrelor, energia folosită în producție, transportul, compoziția stratului interior și posibilitatea recuperării materialelor influențează bilanțul final. Faptul că un ambalaj este fabricat din hârtie nu înseamnă automat că are un impact mai mic în orice situație; comparația trebuie făcută cu alternativele concrete și cu scenarii de utilizare similare.

Un alt test va fi reacția consumatorilor. Ambalajul trebuie să fie practic, să nu afecteze produsul și să poată fi eliminat corect după utilizare. În plus, colectarea separată și infrastructura locală de reciclare rămân esențiale pentru ca avantajele proiectate să se materializeze.

Deschiderea fabricii Pulpex din Scoția arată că sticlele din fibre au ajuns într-o etapă mai matură de dezvoltare comercială. Următoarea provocare este să demonstreze că pot funcționa constant la volume mari și că beneficiile de mediu se confirmă în condiții reale. Pentru industria băuturilor, reducerea plasticului nu va depinde de o singură invenție, ci de capacitatea de a transforma mai multe soluții de ambalare în alternative accesibile, sigure și ușor de reciclat.